Conditionnées par un environnement technologique en mutation constante, la nature et l’organisation du travail sont elles aussi en perpétuelle évolution. Alors que des métiers et pans entiers de l’économie changent graduellement, les risques qui leur sont associés se transforment aussi, créant pour les pouvoirs publics, les syndicats et les entreprises la nécessité de comprendre et d’anticiper ces transformations. Des changements étudiés par l’INRS, le principal organisme de recherche en France dévolu à la prévention des risques professionnels.

Nanomatériaux : une toxicité à l’étude

A l’invitation de l’INRS, une quarantaine de représentants syndicaux de notre organisation ont pu visiter ce 3 avril les laboratoires de l’Institut, au site nancéien de l’établissement. A cette occasion, ils étaient également accompagnés du président de la CFTC, Cyril Chabanier, qui a rappelé la centralité du rôle de l’INRS, dans la prévention des risques professionnels : « Pour la CFTC, l’innovation et le progrès technologique peuvent favoriser l’épanouissement au travail des salariés. Néanmoins, il est impératif que ces évolutions soient cadrées et normées : parfois, certains gains peuvent d’eux même générer de nouvelles difficultés. C’est là que le travail de prévention et d’anticipation de l’INRS prend tout son sens pour nous, syndicats : grâce à lui, nous pouvons comprendre à la fois les avantages et les inconvénients des transformations technologiques et des organisations du travail. »

Dans un premier temps, la délégation a d’abord pu se familiariser avec les recherches portant sur l’étude des nanoparticules et nanomatériaux. Méconnus du grand public, ces matériaux microscopiques sont pourtant industriellement incorporés dans la composition de nombreux produits de la vie courante : médicaments, produits de construction, cosmétiques, téléphones portables…Du fait de leur dimension, ils peuvent ainsi investir les organismes, notamment via l’appareil respiratoire. « C’est là que se pose la question de l’éventuelle toxicité de ces nanomatériaux pour les salariés les manipulant, explique Benoit Courrier, responsable du département Métrologie des Polluant. C’est ce que nous étudions ici. »

L’Institut dispose d’une batterie d’appareils capables de générer des nanoparticules, en contrôlant leur taille et leur nombre, afin de mesurer le niveau d’exposition potentiel des salariés à ces éléments. « Il y a encore beaucoup de travaux de recherche à mener, pour déterminer la dangerosité précise qui pourrait être imputée à ces particules, précise Benoît Courrier. A titre d’exemple, on sait que le dioxyde de titane, qui est très utilisé dans le bâtiment, (on le retrouve notamment dans la composition de certaines peintures industrielles ou enduits de signalisation de route) est potentiellement nocif. Aujourd’hui, aucune réglementation ne définit pourtant de valeur limite d’exposition à ce type de composé. »  Une carence normative que les recherches de l’INRS pourraient à terme participer à combler.

Sécuriser la collaboration homme-machine

Autre pôle de recherche de l’Institut : les risques imputables aux robots collaboratifs, dont l’usage est déjà encadré par la législation européenne. Contrairement aux robots industriels classiques, qui n’interagissent pas avec les salariés, ces machines sont conçues pour travailler à proximité des opérateurs ou en relation directe avec eux. Leur développement comme leur sophistication croissante nécessite d’anticiper des organisations du travail et des protocoles sécuritaires qui leur sont propres, pour protéger au mieux les travailleurs. A cet effet, l’INRS dispose de ses propres robots collaboratifs, afin de reproduire des situations et configurations de travail où des salariés seraient susceptibles d’interagir avec ces appareils autonomes. Le système présenté aux mandatés CFTC ce 3 avril simulait ainsi un partage des tâches entre un opérateur et un robot, typique des procédés d’assemblage qu’on peut retrouver dans l’industrie.

« Ici, l’objectif est d’assembler un cube, en mettant en place différents pignons dans un ordre spécifique, décrit Jean-Christophe Blaise, expert INRS sur la robotique collaborative. Ensuite on vient positionner un couvercle et mettre en place des vis, ces tâches étant réparties entre le robot et l’opérateur. Il y a donc une zone partagée entre l’homme et la machine, ceux-ci procédant à un échange de pièces. » Ce qui présuppose donc d’anticiper un certain nombre de paramètres : à quelle vitesse le robot doit-il travailler pour correspondre au rythme de travail du salarié ?

Comment assurer la sécurité de ce dernier ? Travailler avec le robot génère-t-il de l’appréhension et du stress pour le travailleur humain ? « Le cas échéant, ce robot est doté d’un scrutateur laser : dès lors que l’opérateur franchit un mur virtuel, le robot va s’arrêter, afin d’éviter tout contact avec le travailleur », poursuit Jean-Christophe Blaise.  La zone partagée entre la machine et l’opérateur nécessite en revanche des précautions spécifiques : « Ce robot est doté d’un système de limitation de puissance : dès qu’il y a une certaine force exercée sur l’opérateur, il s’arrête automatiquement. Cette force est déterminée par des normes préétablies en amont. »

Maîtriser et limiter le bruit en open space

C’est enfin dans l’impressionnante salle anéchoïque de l’INRS que la délégation de la CFTC a achevé sa visite de l’Institut. Dans cette chambre sourde – dont les parois absorbent les ondes sonores afin de simuler la situation d’un espace ouvert – les chercheurs peuvent effectuer des mesures très précises, sans que le moindre bruit extérieur ne puisse perturber leurs tests. Si les employeurs sont légalement tenus de respecter un certain nombre d’obligations quand leurs salariés sont exposés à des bruits lésionnels (pour rappel, une exposition à partir de 80 décibels pendant 8 heures est le premier seuil nécessitant la mise en œuvre de mesures de prévention), d’autres problématiques sonores liées aux évolutions du monde du travail sont étudiées par l’INRS.

« Dernièrement, on a par exemple simulé et évalué sur une journée de travail la fatigue que ressentaient six personnes évoluant dans un environnement d’open space, illustre Patrick Chevret, responsable du laboratoire acoustique au travail de l’INRS. « On les a fait travailler en les confrontant à différents environnements auditifs plus ou moins intelligibles – parfois du brouhaha, parfois un silence relatif. Nous avons notamment pu démontrer, qu’outre le niveau sonore, c’est l’intelligibilité du bruit – par exemple, si vous entendez bien les conversations de vos collègues – qui génère de la gêne : la charge cognitive augmente en fonction de ce facteur-là. »

L’agencement des open space influe également sur la tolérance sonore des salariés : « Nos recherches ont tendance à démontrer que, dans un open space, il vaut mieux regrouper les gens qui ont la même activité, poursuit Patrick Chevret. Le niveau de concentration requis par différentes tâches ou métiers est en effet très hétérogène : « Certaines de ces missions, si elles sont menées côte à côte, ne vont pas bien cohabiter, ce qui peut accentuer la fatigue professionnelle. » Paradoxalement, certains open space ne visent justement pas à répondre à cette organisation dite « métiers » : « La possibilité de travailler à côté des gens qu’on apprécie peut permettre de faire accepter l’idée de l’open space dans certaines entreprises, rebondit Cyril Chabanier. Il faut donc jongler entre ces besoins sociaux en entreprise, qui sont fondamentaux, et la nécessité d’une organisation plus réfléchie du travail, qui préserve les salariés d’une charge cognitive générée par le bruit. » De quoi aussi rappeler que la démarche de l’INRS s’associe naturellement à celles des partenaires sociaux : à ces derniers – via le dialogue social – de continuer de favoriser la mise en œuvre des normes, précautions et solutions étudiées par l’Institut, pour minimiser les risques physiques et psychosociaux en entreprise.

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